蜂蜡是由蜜蜂（工蜂）腹部四对蜡腺分泌出来的蜡。蜜蜂将液态蜡质由蜡腺分泌蜡鳞为白色不透明，且呈不规则的五角形。1kg蜂蜡中含有约400万片蜡鳞。蜜蜂筑造一个工蜂房需要50片蜡鳞，而筑造一个雄蜂房，则需要量120片蜡鳞。强大的蜂群在一个春夏季节内能分泌2kg或更多的蜡鳞来筑造巢脾。

蜂蜡在常温下呈固体状态，具有蜜、粉的特殊香味。颜色有淡黄、中黄或暗棕色及白色不等。断面呈微小颗粒的结晶状。咀嚼粘牙，嚼后呈白色，无油脂味。比重0.954-0.964，熔点为62-67℃。有研究发现蜂蜡能溶于苯、甲苯、氯仿等有机溶剂，微溶于乙醇，不溶于水，但在特定条件下，蜂蜡可以和水形成乳浊液。

古代，长白山区人类在采捕蜂蜜的生产活动中，最初将蜜蜡作为一种产品来利用，后来逐渐认识了蜂蜡，并创造了分离蜂蜡的方法，将其分为蜂蜜、蜂蜡两种产品。由于分离的蜂蜡以黄色为多，故又称“黄蜡”。蜂蜡的历史同蜂蜜的历史一样悠久，可以追溯到人类采捕蜂蜜的远古时期。